La piscine Tournesol

Architecte
Bernard Schoeller

Année
1969

Exemplaires
183 ?

Il n’est pas rare d’en croiser un peu partout en France. On tombe dessus par hasard, au bord d’une départementale, d’un lotissement pavillonnaire, ou de quelques terrains de sport. Parfois, on en retrouve engoncé au milieu d’un quartier de tours HLM.

Ces drôles d’objets sont des piscines Tournesol ; des édifices d’un autre temps abritant un petit bassin de 25 mètres pour la pratique de la natation. Elles sont facilement reconnaissables à leur dôme coloré, percé d’improbables hublots leur donnant des allures de soucoupe volante ; des bâtiments étranges, répliqués à un peu moins de deux cents exemplaires partout en France, et dont on avait un peu oublié l’existence. Elles sont pourtant bien présentes dans les souvenirs chlorés de plusieurs générations de baigneurs, petits et grands.

L’histoire de ce gros champignon en plastique nous ramène à la fin des Trente Glorieuses. L’État français, alarmé par le déficit de piscines publiques présentes sur le territoire national et donc de la forte proportion de la population ne sachant pas nager, décide de lancer en 1969 une opération baptisée Mille piscines. L'objectif, dans cette France encore très centralisée, est de construire un millier de piscines publiques sur tout le territoire en un temps record en utilisant des techniques de préfabrication.

L’opération se dote d’un concours d’architecture au cahier des charges singulier : les candidats sont invités à proposer un concept de bâtiment économique, efficient, industrialisé, rapide à assembler et surtout découvrable afin de permettre son utilisation été comme hiver. L’architecte français Bernard Schoeller participe au concours en proposant une audacieuse coupole qui s’ouvre sur elle-même par beau temps. Face à une concurrence qui se limite à imaginer d’ennuyeuses boîtes aux toits et murs escamotables, Schoeller et sa coupole se voient recevoir le premier prix. D’un diamètre de 35 mètres pour une hauteur de seulement six, la piscine baptisée Tournesol est un dôme léger en polyester soutenu par une structure de 36 arcs métalliques. Il abrite tous les locaux nécessaires au fonctionnement d’une piscine : espace bassin, accueil, vestiaires, sanitaires, bureau, infirmerie. Ne manquent que les locaux techniques, délocalisés dans des édicules périphériques.

Piscine Tournesol de Valence, Solène Vincens
Le premier prototype est construit en 1972 avec environ 90% d’éléments fabriqués en usine, de la structure à l’enveloppe, des cloisons des vestiaires aux casiers et autres pédiluves. On salue l’ingéniosité du projet, la compacité de l’édifice, l’esthétique avant-gardiste, l’évidence de l’objet, tout ceci avec des coûts maîtrisés, une mécanique bien huilée et une fantastique toiture mobile qui semble suivre la course du soleil.

Conçus pour une durée de vie théorique modeste de 25 ans (personne ne s’en émouvait à l’époque), plus de 180 exemplaires de cet OVNI atterrissent partout en France jusqu’en 1982, date de la dernière construction recensée à Carros, dans les Alpes-Maritimes. L’objectif de 250 piscines de ce type n’est pas atteint : l’unique bassin est étriqué, la coupole ne peut pas supporter d’extension et, rapidement, de nombreux défauts apparaissent pour cause de coûts tirés un peu trop vers le bas.

Il n’empêche que les Tournesols remplissent leur mission en accueillant durant des décennies un public large de familles, d’athlètes et de scolaires. Imparfaites mais attachantes, nombre d’entre elles dépassent largement leur durée de vie théorique pour tomber dans l’oubli dans les années 2000.

Plusieurs d’entre elles sont démolies dans une relative indifférence dans les années 1990 et 2000. Combien en reste-t-il ? Qu’y a-t-il à en sauver ? Et puis, combien ont été initialement construites et que deviennent-elles ? Autant de questions que nous nous posons, quitte à passer pour des hurluberlus nostalgiques de nos premiers cours de natation sous les auspices rétro-futuristes des piscines Tournesol.

Une poignée d’entre nous cherchent, documentent, chinent, collectionnent les cartes postales des bourgades où on les aperçoit et tentent de retrouver l’expéri ence de s’y baigner. Depuis quelques années, le regain d’intérêt pour cette curiosité du patrimoine bâti français, en passe d’atteindre le statut d’objet culte, se manifeste par des rénovations ou des transformations avec plus ou moins de succès. Certaines sont labellisées patrimoine remarquable, d’autres se muent en boulodromes. On s’arrache les pièces détachées tandis que l’on peine à en fabriquer d’autres pour alimenter les rénovations. À bien y regarder, ces coupoles défraîchies racontent sur cinq décennies une histoire de l’aménagement du territoire à la française.

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